Porto Rico pode obter US$ 3 bilhões em armazenamento solar e de bateria no telhado se o Congresso aprovar um pedido do governo Biden feito no início desta semana. A ajuda é necessária com urgência.
O arquipélago foi repetidamente atingido por quedas de energia depois que uma série de ciclones devastadores interromperam a rede elétrica. Em 2017, o furacão Irma, que por pouco não atingiu a ilha principal, mas causou blecautes generalizados, foi seguido por outro furacão – Maria – que matou mais de 4.000 pessoas. O dano que Maria causou à rede de Porto Rico foi tão grande que levou 11 meses para restaurar totalmente a energia da ilha principal.
Tanto os ativistas porto-riquenhos quanto as autoridades americanas acreditam que investir em sistemas de energia solar ajudará os residentes a economizar energia em suas casas durante o que certamente será um dos momentos mais frequentes e devastadores no Caribe. A rede elétrica de Porto Rico é criticada há anos por não ser confiável em circunstâncias normais, mesmo sem danos às linhas de energia e geradores.
Enquanto um número crescente de residências em Porto Rico está tomando a iniciativa de instalar painéis solares em seus telhados, a maioria das residências continua a depender da eletricidade através da rede elétrica ou de geradores movidos a diesel. Mas os geradores são caros e poluem o ar.
Mas os altos custos e as considerações ambientais são apenas parte do cenário. A falta de energia em Porto Rico após as tempestades tropicais exacerbou as devastadoras crises de saúde e segurança pública que se seguiram. Os pesquisadores estimaram que nos três meses após o furacão Maria houve um aumento de 62% na taxa de mortalidade,
Muitas das mortes após o ciclone ocorreram em áreas montanhosas isoladas, onde os residentes não tinham acesso a água potável ou instalações médicas. Mas talvez o maior fator para a alta taxa de mortalidade tenha sido a falta de eletricidade em casa, pois os moradores não conseguiam ferver água, refrigerar alimentos e certos medicamentos ou operar o ar condicionado em suas casas.
Depois que o furacão Fiona atingiu em setembro, os moradores que instalaram painéis solares em suas casas conseguiram manter a energia funcionando mesmo quando a rede elétrica caiu novamente. Apesar disso, a maioria das famílias em Porto Rico simplesmente não pode mudar para a energia solar sem a assistência financeira fornecida pelo governo federal. A maioria dos setores censitários de Porto Rico é definida como desfavorecida, muitas vezes devido aos altos custos de energia locais combinados com a baixa renda familiar. Os porto-riquenhos como um todo pagam algumas das contas de energia mais altas dos Estados Unidos.
Em San Juan, capital de Porto Rico, o custo médio de instalação de um painel solar doméstico é de aproximadamente US$ 12.000. Embora isso seja menos do que uma família média dos EUA continental teria que pagar pela energia solar doméstica, para a maioria dos porto-riquenhos o custo é proibitivo; A renda familiar média no território é de cerca de US$ 21.000.
Antes do furacão Maria em 2017, a adoção doméstica de energia solar em Porto Rico parecia ser mais motivada por contas de eletricidade mais baixas. Agora, apenas poder acender as luzes se tornou um poderoso motivador. O arquipélago também é um local adequado para a adoção generalizada da energia solar.
Um estudo preliminar em 2021 do Laboratório Nacional de Energia Renovável concluiu que a transição para a energia solar no telhado poderia produzir até quatro vezes as necessidades atuais de energia de Porto Rico. Este potencial deve-se em grande parte à sua elevada quantidade de exposição solar ao longo do ano.
Embora alguns porto-riquenhos reconheçam o valor de investir recursos financeiros em energia solar de telhado, outros não estão convencidos de que depender de fundos federais levará a mudanças substanciais no terreno.
disse Arturo Masol Dia, diretor executivo da Casa Pueblo, uma organização porto-riquenha que apóia projetos comunitários de autogestão.
Em vez disso, disse Masol Dia, a Casa Pueblo e outras organizações estão desenvolvendo uma rede elétrica autônoma focada em projetos solares administrados pela comunidade em Porto Rico.
“Estamos trabalhando para quebrar o paradigma da dependência”, afirmou.