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A agência de proteção ao consumidor dos EUA anunciou esta semana que pretende recomendar novas regras obrigatórias para tornar os geradores portáteis mais seguros, afirmando que os fabricantes não fizeram voluntariamente o suficiente para evitar as mortes por monóxido de carbono causadas por seus produtos.
O anúncio, parte de um relatório de 104 páginas da Consumer Product Safety Commission (CPSC), é um passo importante para regulamentar os geradores movidos a gás, que podem emitir tanto monóxido de carbono quanto 450 carros e que matam 80 pessoas em média. . nos Estados Unidos todos os anos.
A decisão da comissão ocorre mais de duas décadas depois que os reguladores dos EUA identificaram os riscos mortais representados por geradores portáteis e dois meses depois que uma investigação da NBC News, ProPublica e Texas Tribune descobriu que os esforços federais para tornar os geradores portáteis mais seguros foram frustrados por um processo legal. que permitiu So. Os fabricantes são autorregulados, resultando em atualizações de segurança limitadas e fatalidades contínuas.
Geradores portáteis, que são freqüentemente usados para alimentar equipamentos médicos salva-vidas, condicionadores de ar, fornos e refrigeradores após fortes tempestades, emitem monóxido de carbono suficiente para matar em minutos quando operados em espaços fechados ou muito perto de respiradouros externos. As mortes por monóxido de carbono causadas por geradores ocorrem após quase todas as grandes interrupções de energia, incluindo 10 mortes no Texas ligadas a geradores durante a tempestade de inverno do ano passado e a interrupção da rede elétrica.
Os fabricantes de geradores dizem que seus produtos não são perigosos quando os usuários seguem as diretrizes de segurança em seus manuais de instruções, que incluem manter as máquinas do lado de fora e longe de portas e janelas. Mas os defensores da segurança dizem que essas instruções nem sempre são fáceis de seguir, porque as máquinas não podem ser operadas sob chuva ou neve. Uma revisão dos guias do usuário por organizações de notícias descobriu que eles podem fornecer mensagens conflitantes. Alguns manuais sugerem manter os geradores a uma distância menor das janelas ou portas do que o mínimo de 20 pés recomendado pelo CPSC, enquanto outros fornecem orientações gerais, como manter as máquinas “longe” das residências.
O novo impulso para regras obrigatórias levou anos para ser feito. Em 2016, depois de concluir que os fabricantes de geradores poderiam salvar vidas fabricando máquinas que emitem menos monóxido de carbono, a CPSC anunciou planos para tornar a emenda obrigatória.
Mas antes que a CPSC pudesse aplicar a regra, uma lei federal favorável à indústria exigia que a agência primeiro permitisse que os fabricantes de geradores criassem suas próprias atualizações de segurança e estudassem se essas medidas voluntárias eram suficientes para proteger os consumidores.
Em vez disso, representantes da indústria propuseram uma atualização de segurança mais barata: interruptores que desligam automaticamente os aparelhos quando o monóxido de carbono atinge um nível inseguro. Eles disseram que os interruptores de desligamento evitariam 99% das mortes, mas os defensores da segurança argumentaram que essa afirmação é exagerada.
Três anos depois que a indústria revelou o padrão voluntário, muitos fabricantes ainda não adotaram a mudança, descobriram as investigações da NBC News, ProPublica e Texas Tribune. Um relatório da CPSC divulgado esta semana ecoou essas descobertas. A comissão constatou que pouquíssimos fabricantes adotaram mudanças voluntárias, abrindo caminho para que ela continuasse o processo de desenvolvimento e implementação de regulamentações obrigatórias.
“Pense em quantas vidas poderiam ter sido salvas se o CPSC tivesse avançado com um padrão obrigatório em 2016”, disse Marita S. Robinson, que atuou como comissária do CPSC de 2013 a 2018 e apoiou os padrões obrigatórios de segurança do gerador.
O relatório da CPSC concluiu que as mudanças voluntárias implementadas por alguns fabricantes reduziram os riscos para os consumidores, mas não na medida prometida pelos funcionários do setor.
Com base em dezenas de milhares de simulações de incidentes de monóxido de carbono para geradores comuns, a equipe da CPSC descobriu que a solução favorita do setor de adicionar sensores de desligamento sem reduzir as emissões de monóxido de carbono evitaria cerca de 87% das mortes do gerador, deixando alguns consumidores expostos a dióxido de carbono. Níveis tóxicos o suficiente para requerer hospitalização.
O pessoal da CPSC também testou uma abordagem mais rigorosa para equipar máquinas com sensores de desligamento e motores que emitem menos monóxido de carbono, descobrindo que a combinação eliminaria “quase 100%” das mortes de geradores e a grande maioria das hospitalizações.
Os cinco funcionários comissionados da CPSC, que têm a palavra final, serão instados pela equipe da agência a tornar o padrão obrigatório recomendado uma prioridade no próximo ano fiscal, que começa em outubro.
O novo relatório da equipe CPSC sobre geradores portáteis “ilustra a necessidade de avançar o mais rápido que a lei permite, criando regras obrigatórias destinadas a combater esse assassino invisível”, disse Alex Hohen-Saric, recém-nomeado presidente do grupo, em comunicado.
Uma análise ProPublica, Tribune e NBC News dos dados do CPSC mostrou que mais de 300 pessoas morreram de envenenamento por monóxido de carbono de geradores nos quatro anos após o CPSC propor sua regra de redução de emissões.
“Chegou a hora”, disse Shelita Brundig, uma nativa de Houston que perdeu cinco membros da família em 2020 quando deixaram um gerador portátil funcionando dentro de uma garagem anexa depois que o furacão Laura derrubou a energia na Louisiana. Você não pode esperar que essas empresas se policiem. E, você sabe, estou feliz e tenho certeza que a maioria dos americanos pagará algum dinheiro extra para implementar algumas medidas de segurança”.
A CPSC estimou anteriormente que a redução das emissões de monóxido de carbono dos geradores acrescentaria cerca de US$ 115 ao custo de fabricação da maioria das unidades, que normalmente são vendidas por US$ 500 a US$ 1.500.
Joseph Harding, diretor técnico da Associação de Fabricantes de Geradores Portáteis, o grupo comercial que desenvolveu o padrão de interruptores de desligamento voluntário, disse em um e-mail que o grupo ainda está revisando o relatório CPSC. Harding reiterou a crença da indústria de que apenas os interruptores de desligamento eliminariam 99% das mortes por envenenamento por monóxido de carbono e questionou a conclusão da agência de que poucas empresas adotaram procedimentos de segurança.
“A conformidade com o padrão já está em um nível alto e deve crescer significativamente no próximo ano”, escreveu Harding. O grupo da indústria se recusou a fornecer dados que apoiem a disputa para organizações de notícias, dizendo que eram confidenciais.
Isso aproxima a CPSC de estabelecer um padrão obrigatório para geradores portáteis, disse Rachel Weintraub, conselheira geral do grupo de defesa Consumers Federation of America.
O descumprimento generalizado, disse ela, fornece à CPSC evidências diretas para refutar as alegações da indústria de que medidas voluntárias são suficientes para proteger os consumidores. “Existem menos alavancas que eles podem acionar para desacelerar o processo”, disse Weintraub, referindo-se ao setor.
Brundage disse que espera que o último esforço para forçar atualizações de segurança seja mais rápido.
“Todas essas pessoas não deveriam estar morrendo e doentes para que alguém aparecesse e dissesse: ‘Ei, espere um minuto, precisamos fazer alguma coisa'”, disse ela. consumidores, o que não é verdade.”