Inscreva-se no boletim diário The Brief, que mantém os leitores atualizados com as principais notícias do Texas.
O Departamento de Energia dos EUA abriu caminho para que as usinas de energia do Texas poluam mais do que o normalmente permitido, como queimar óleo combustível em vez de gás natural, para economizar eletricidade durante a manhã de Natal.
O Texas Electrical Reliability Board, que administra a principal rede elétrica do estado, pediu permissão para contornar as restrições federais normais de qualidade do ar depois de subestimar a demanda de energia durante as baixas temperaturas desta semana. Especialistas disseram que tal pedido não é incomum durante uma emergência.
As fábricas só poderão aproveitar o requisito dispensado se o ERCOT emitir um alerta de emergência de nível 2 ou superior, que inclui pedir aos residentes que cortem a energia e cortem a eletricidade para grandes clientes industriais, de acordo com a carta. Pelo menos um ambientalista elogiou a privacidade do aplicativo.
Até agora, nenhuma dessas medidas foi tomada e a rede elétrica do estado resistiu às temperaturas árticas em grande parte do estado, após quase dois anos de interrupções de energia catastróficas e mortais.
Com a demanda de energia atingindo uma alta inesperada na sexta-feira, parte da produção de energia foi interrompida, de acordo com funcionários da ERCOT. As unidades que produzem cerca de 11.000 megawatts de energia térmica (que inclui gás natural e carvão), 4.000 megawatts de energia eólica e 1.700 megawatts de energia solar foram cortadas ou reduzidas na sexta-feira, disse a operadora da rede estadual a autoridades federais em uma carta na sexta-feira. O Houston Chronicle primeiro relatou a solicitação do ERCOT ao Departamento de Energia.
Um megawatt é suficiente para abastecer cerca de 200 casas. A demanda de eletricidade subiu para mais de 74.000 megawatts na manhã de sexta-feira, estabelecendo um novo recorde de inverno, de acordo com a ERCOT. As autoridades esperavam que a demanda chegasse ao pico de cerca de 70.000 megawatts. Entre a noite de quinta e a manhã de sexta-feira, a demanda real superou as expectativas em cerca de 10.000 megawatts.
“O ERCOT não pede esta autorização levianamente”, escreveu o presidente e CEO do ERCOT, Pablo Vegas, à secretária de Energia, Jennifer Granholm. “Ele entende a importância dos limites das licenças ambientais que estão em disputa. No entanto, na avaliação do ERCOT, a perda de energia para residências e empresas locais em áreas que podem ser afetadas pelas restrições apresenta um risco muito maior à saúde e segurança pública do que excedências dos limites permitidos sob a ordem exigida.”
Esperava-se que a maioria dos geradores de energia que foram desligados ou reduzidos na sexta-feira estivessem online novamente dentro de 24 horas, de acordo com o ERCOT. Mas se eles não retornarem, ou se houver mais interrupções na produção de energia, os operadores da rede alertaram que podem precisar encontrar outras maneiras de reduzir o uso de energia, incluindo pedir ao Texas que economize energia durante temperaturas congelantes, pois muitos comemoram o Natal.
Funcionários federais aprovaram o pedido na sexta-feira e emitiram uma ordem de emergência permitindo que as estações operem independentemente dos limites de qualidade do ar sob certas circunstâncias. A Comissão de Qualidade Ambiental do Texas na quinta-feira também concordou em “fornecer discrição de aplicação” nos casos em que os limites de emissões foram excedidos, de acordo com o ERCOT.
O economista de energia da Universidade de Houston, Ed Herz, disse que a ordem federal indica que o fornecimento de gás natural pode ser instável. Esse pedido também foi emitido durante o congelamento de fevereiro de 2021, com alta demanda por eletricidade e interrupções de energia para residentes em todo o estado. Durante aquela tempestade, as operadoras lutaram para manter os postos de gás natural online, que são a fonte de energia dominante durante os invernos do Texas.
Funcionários federais exigirão que o ERCOT relate dados de emissões para quaisquer estações que operem de acordo com as disposições. Pelo menos um gerador de energia disse ao ERCOT que é retido por limites de emissões de óxidos de nitrogênio, monóxido de carbono e amônia. Funcionários federais também examinarão a quantidade de material particulado, compostos orgânicos voláteis e dióxido de enxofre emitidos.
O Departamento de Energia disse em um comunicado que emitiu a ordem de emergência para ajudar a “garantir um fornecimento de energia confiável para o Texas durante condições climáticas severas. Esta ordem de emergência exigirá que o ERCOT forneça um relatório detalhado ao Departamento de Energia e preencha um análise ambiental pós-incidente especial.”
Os defensores do meio ambiente questionaram por que não foi feito mais para garantir que mais produtores de energia e empresas relacionadas preparem sua infraestrutura elétrica para o inverno e tenham geradores de energia de reserva antes de dar esse passo para permitir mais poluição. Eles disseram que não deveria haver escolha entre defender a lei ambiental e manter as luzes acesas.
“Parece que toda vez que temos uma emergência climática, reguladores como o ERCOT pedem permissão para poluição”, disse Jennifer Hadaya, diretora executiva da Air Alliance Houston.
O diretor do Texas Public Citizen’s Office, Adrian Shelley, disse que o ERCOT poderia ter feito mais para ajudar a diminuir a demanda e a poluição, por exemplo, aumentando o padrão de eficiência energética em empresas e residências.
“Em vez disso, como não fizemos esse investimento, fomos forçados a tomar outra decisão ruim durante a emergência”, disse ele.
Divulgação: A Air Alliance Houston e a University of Houston têm apoiado financeiramente o The Texas Tribune, uma organização de notícias apartidária e sem fins lucrativos financiada em parte por doações de membros, fundações e patrocinadores corporativos. Apoiadores financeiros não desempenham nenhum papel na imprensa do Tribune. Encontre uma lista completa deles aqui.