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Um comitê do Congresso está investigando se os fabricantes de geradores portáteis fizeram o suficiente para proteger o público dos níveis mortais de monóxido de carbono emitidos por seus produtos.
Representante Carolyn B. Maloney, Dane, que lidera o Comitê de Supervisão e Reforma da Câmara, enviou cartas aos CEOs de quatro grandes empresas geradoras na terça-feira pedindo cópias de registros documentando por que eles não implementaram atualizações de segurança que salvam vidas em várias empresas. Modelos de geradores à venda. Maloney também solicitou cartas enviadas ou recebidas por funcionários das empresas – Generac Power Systems, DuroMax Power Equipment, Firman Power Equipment e Champion Power Equipment – relacionadas a quaisquer lesões ou mortes associadas a seus produtos.
A investigação da comissão ocorre mais de duas décadas depois que os reguladores dos EUA identificaram os riscos mortais representados por geradores portáteis e seis meses depois que uma investigação da NBC News, ProPublica e The Texas Tribune descobriu que os esforços federais para tornar os geradores portáteis mais seguros foram prejudicados por uma questão legal. processo que permite aos fabricantes regularem a si mesmos. Este sistema resultou em atualizações de segurança limitadas e fatalidades contínuas. Maloney citou repetidamente as descobertas da agência de notícias em cartas aos executivos da empresa.
Geradores portáteis, que são frequentemente usados para alimentar equipamentos e dispositivos médicos críticos, como refrigeradores e ar-condicionados durante quedas de energia, emitem monóxido de carbono suficiente para matar em minutos quando operados em espaços fechados ou muito perto de respiradouros externos. As mortes por monóxido de carbono causadas por geradores podem ser previstas após quase todas as grandes interrupções de energia devido ao clima severo, que os cientistas dizem estar se tornando mais comum com as mudanças climáticas. Os geradores desempenharam um papel importante na morte de pelo menos 10 pessoas no Texas durante a tempestade de inverno de fevereiro de 2021 e falha na rede elétrica.
“Enquanto as famílias se preparam para um clima potencialmente severo durante a temporada de furacões em 2022, elas não devem se preocupar se os produtos que compram para se manterem seguros são perigosos e potencialmente fatais”, disse Maloney em um comunicado. “Infelizmente, com tragédia após tragédia, vimos geradores portáteis se tornarem um dos produtos de consumo mais letais do mercado.”
Geradores portáteis matam uma média de 80 pessoas anualmente nos Estados Unidos. Depois de anos estudando o problema, a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo concluiu que as advertências e manuais orientando os usuários a operar geradores apenas ao ar livre não eram suficientes para evitar mortes acidentais. Em 2016, a agência determinou que os fabricantes poderiam salvar vidas fabricando máquinas que emitem menos monóxido de carbono.
Em vez disso, sob leis federais favoráveis à indústria, os fabricantes de geradores foram autorizados em 2018 a propor sua própria solução voluntária e mais barata: sensores que desligam automaticamente as máquinas quando o monóxido de carbono atinge um nível inseguro.
Mas, desde então, alguns fabricantes não adicionaram interruptores de segurança ou reduziram as emissões de monóxido de carbono em muitos dos geradores à venda, especialmente em modelos de baixo orçamento, deixando os consumidores em muitos casos para escolher entre custo e segurança, ProPublica, Texas Tribune, Uma investigação da NBC News descobriu.
O Comitê de Segurança reiterou essas descobertas em um relatório divulgado este ano. O relatório de 104 páginas disse que os sensores de desligamento automático sozinhos, mesmo que os fabricantes os instalassem em todos os modelos, não poderiam impedir todo o envenenamento por monóxido de carbono causado por geradores. A melhor solução, de acordo com as descobertas do painel, foi reduzir as emissões de monóxido de carbono do gerador e adicionar interruptores de desligamento automático – uma abordagem abrangente que apenas alguns fabricantes implementaram.
Com base nessas descobertas, a comissão disse que sua equipe pedirá aos cinco comissários da agência que avancem com uma regra federal exigindo que os fabricantes de geradores reduzam as emissões de monóxido de carbono e adicionem interruptores de segurança no próximo ano fiscal, que começa em outubro.
Maloney citou o relatório do comitê de segurança em suas cartas na terça-feira aos executivos das quatro empresas. Maloney disse a cada um dos CEOs que estava preocupada com o fato de as empresas “não terem implementado adequadamente os padrões voluntários para reduzir o risco de morte por envenenamento por monóxido de carbono”, com base no relatório da comissão.
As cartas diziam que as quatro empresas falharam em adicionar atualizações de segurança a muitos ou à maioria dos geradores que foram listados para venda no outono de 2021.
“O comitê procura entender por que sua empresa falhou em adotar adequadamente os padrões liderados pelo setor, como sua empresa planeja evitar exposição futura a seus clientes e se é necessária uma reforma legislativa para proteger os consumidores”, escreveu a cada executivo da empresa.
Maloney deu às empresas até 12 de julho para entregar informações sobre a segurança de seus produtos, detalhes sobre quanto dinheiro economizaram ao se recusar a implementar as mudanças e sua comunicação com os reguladores federais. Se as empresas não cumprirem voluntariamente, o presidente do comitê tem o poder de emitir intimações.
Tammy Kuo, porta-voz da Generac, disse que os funcionários da empresa estão analisando a carta e responderão aos legisladores. Em declaração anterior a repórteres, Kuo defendeu os esforços da empresa para proteger os consumidores. Kuo disse às agências de notícias que, até 2023, todos os geradores portáteis vendidos pela empresa serão equipados com sensores de desligamento.
O CEO da Champion, Dennis Train, disse em comunicado que a empresa prioriza a segurança e a qualidade de seus produtos e que as autoridades começaram a compilar as informações necessárias e as enviarão à comissão.
A energia de emergência temporária está salvando vidas de pessoas que armazenam centenas de dólares em insulina em suas geladeiras e pessoas que usam ventiladores para dormir à noite.
Train também disse que os geradores portáteis “nunca matam” os usuários quando são “usados corretamente, conforme descrito no produto, na embalagem e no manual do proprietário”.
Mas os defensores da segurança dizem que essas instruções nem sempre são fáceis de seguir, porque as máquinas normalmente não podem ser operadas na chuva ou na neve. Uma revisão dos guias do usuário por organizações de notícias, que não incluíam produtos Champion, descobriu que eles poderiam fornecer mensagens conflitantes. Alguns manuais de instrução sugerem manter os geradores a uma distância menor das janelas ou portas do que o mínimo de 20 pés recomendado pela Comissão de Segurança, enquanto outros fornecem orientações gerais, como manter as máquinas “longe” das residências.
As outras duas empresas não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Susan Oringa, diretora executiva da Portable Generator Manufacturers Association, o grupo comercial que desenvolveu o padrão de interruptores de desligamento voluntário, disse aos reguladores federais que os fabricantes de geradores foram afetados por problemas na cadeia de suprimentos causados pela pandemia, de acordo com o comitê de segurança em fevereiro. Transferir.
“Foi difícil conseguir peças, incluindo sensores de monóxido de carbono, para avançar mais rápido”, disse Oringa à agência.
Mas Marita Robinson, comissária da Consumer Product Safety Commission de 2013 a 2018, disse que os fabricantes de geradores portáteis poderiam ter tomado essas medidas anos atrás. Congratulou-se com a investigação do comitê da Câmara.
“A maioria dos fabricantes de geradores portáteis não investiu em tornar seus produtos mais seguros”, disse Robinson. “Em vez disso, eles investiram pesadamente no combate a essa mudança tecnológica e aos regulamentos que a exigem”.
A Consumer Product Safety Commission estimou anteriormente que a redução das emissões de monóxido de carbono dos geradores acrescentaria cerca de US$ 115 ao custo de fabricação da maioria das unidades, que normalmente são vendidas por US$ 500 a US$ 1.500.
Robinson observou que os fabricantes de geradores “ganharam milhões de dólares” com as necessidades das pessoas por seus produtos após eventos climáticos severos cada vez mais frequentes.
“O mínimo que eles poderiam fazer é investir a modesta quantia adicional para tornar esses produtos mais seguros, reduzindo significativamente as emissões de CO2 e salvando a vida daqueles que usam esse produto”, disse Robinson.
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