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Uma solução prometida pela indústria de geradores para envenenamento fatal por monóxido de carbono foi testada no ano passado em um pátio apertado fora da casa de Demetrius Johnson depois que o furacão Ida mergulhou a maior parte da Louisiana na escuridão.
O novíssimo gerador de Johnson – equipado com um mecanismo de segurança que os fabricantes disseram evitar “mais de 99 por cento” das mortes por envenenamento por monóxido de carbono – começou a funcionar noite adentro, a centímetros da porta dos fundos de sua família em 1º de setembro de 2021, e acionou um ar condicionado e geladeira.
Se os níveis de monóxido de carbono ficarem muito altos, o gerador é projetado para detectar automaticamente o perigo e acionar o interruptor de desligamento.
Mas quando os socorristas entraram na casa de três quartos em Jefferson Parish na manhã seguinte, Johnson e seus filhos, Craig Curley Jr., de 17 anos, e Dajunai Curley, de 23 anos, estavam mortos. Eles foram envenenados pela fumaça do escapamento que saía do gerador para dentro de sua casa, de acordo com o relatório do escritório do xerife, expondo uma falha de segurança sobre a qual autoridades federais e defensores do consumidor alertaram.
A falha do interruptor de segurança para salvar Johnson e seus filhos é detalhada em um relatório de abril da Consumer Product Safety Commission (CPSC) obtido este mês pela ProPublica, The Texas Tribune e NBC News por meio de um pedido de registro aberto. O relatório federal segue uma investigação de organizações de notícias que detalharam as mortes de familiares e descobriram que as tentativas de tornar os geradores portáteis mais seguros foram frustradas por meio de um processo de supervisão que permite que os fabricantes se regulem, resultando em atualizações de segurança limitadas.
Os investigadores do CPSC não conseguiram determinar se o sensor de desligamento do Briggs & Stratton Storm Responder de 6.250 watts da Johnson foi ativado a qualquer momento durante a noite, mas quando os socorristas chegaram na manhã seguinte, o gerador estava na posição “ligado” com um tanque de combustível Vazio.
“Este trágico acidente representa uma limitação” das atualizações voluntárias de segurança que os fabricantes de geradores têm defendido nos últimos anos, escreveu um dos engenheiros da agência em uma carta à indústria que acompanha o relatório.
A Briggs & Stratton não respondeu às mensagens em busca de comentários.
A Associação de Fabricantes de Geradores Portáteis disse repetidamente que os sensores de desligamento automático evitarão mais de 99% das mortes relacionadas ao que eles chamam de “uso indevido”. Joseph Harding, diretor artístico do grupo, disse em um e-mail que a associação mantém essa afirmação após a investigação do CPSC sobre o caso da Louisiana. Harding disse que nenhum recurso de segurança pode prevenir 100% das mortes.
“Infelizmente, o acidente na Louisiana foi uma tempestade perfeita de mau uso ao ar livre”, disse ele. Esta situação trágica estava na categoria ‘menos de 1%’.
A imagem do relatório policial mostra a localização de um gerador com o escapamento direcionado para a porta dos fundos da casa de Demetris Johnson.
atribuído a ele:
Escritório do xerife da paróquia de Jefferson
As descobertas aumentam o escrutínio de uma indústria que está sob pressão para tornar seus produtos mais seguros. Em fevereiro, o CPSC anunciou que pretendia propor novos regulamentos obrigatórios no ano fiscal de 2023 para exigir atualizações mais rígidas de segurança do gerador. E em junho, um comitê do Congresso lançou uma investigação, ainda aberta, para saber se os fabricantes de geradores portáteis haviam feito o suficiente para proteger o público do envenenamento por monóxido de carbono.
Os geradores portáteis são um dos produtos de consumo mais mortais do mercado, matando cerca de 80 pessoas nos Estados Unidos a cada ano e envenenando outras milhares. As máquinas, usadas para operar equipamentos e dispositivos médicos durante quedas de energia, emitem níveis tóxicos de vapores de monóxido de carbono que podem se tornar mortais quando se acumulam dentro das residências.
As mortes por monóxido de carbono causadas por geradores podem ser previstas após quase todas as grandes interrupções de energia devido ao clima severo, que os cientistas dizem estar se tornando mais comum com as mudanças climáticas. Os geradores desempenharam um papel importante em pelo menos 10 mortes no Texas durante a tempestade de inverno de fevereiro de 2021 e falha na rede elétrica, de acordo com a investigação do médico legista e relatórios de acidentes. O Departamento de Saúde da Louisiana informou que pelo menos seis pessoas, incluindo a família Johnson, morreram de envenenamento por monóxido de carbono após o furacão Ida.
Os reguladores federais sabem desses riscos há mais de duas décadas, mas o CPSC não implementou padrões de segurança obrigatórios que exijam que os fabricantes reduzam significativamente as emissões de monóxido de carbono. Em vez disso, a agência permitiu que a indústria em 2018 desenvolvesse sua própria solução mais barata: permitir voluntariamente que os fabricantes equipassem os geradores com sensores que deveriam desligar automaticamente os motores quando o monóxido de carbono atinge um nível inseguro ao seu redor.
Harding, um representante da indústria de geradores, enfatizou que os geradores só devem funcionar do lado de fora com a exaustão direcionada para longe de janelas e portas. Ele direcionou os repórteres para a campanha de conscientização pública do setor, que instrui os usuários: “Para se proteger dessas emissões de monóxido de carbono, tudo o que você precisa fazer é levá-los para fora”.
Fotos incluídas na investigação do Center for Safety and Commodity Safety mostram que o gerador que matou Johnson e seus filhos foi colocado a centímetros de uma porta dos fundos, com o escapamento direcionado para a casa. Como o gerador estava do lado de fora, o sensor de segurança de monóxido de carbono não conseguiu medir a quantidade de gás que flui pela porta traseira e se acumula no interior, uma falha no mecanismo de segurança destacada pelo CPSC e pelos defensores do consumidor.
O incidente da Louisiana “deixa bem claro que integrar um interruptor de desligamento em um gerador portátil, em vez de simplesmente reduzir as emissões, não é uma maneira de proteger os consumidores desse perigo oculto”, disse Marita Robinson, comissária da CPSC de 2013 a 2018. Ela notou que o quintal lateral de Johnson era tão pequeno – apenas alguns metros de largura, de acordo com as fotos – que era impossível seguir as instruções dos fabricantes de geradores para manter a máquina a cerca de 6 metros da casa.
Como parte do anúncio da CPSC em fevereiro de seus planos para propor novos regulamentos obrigatórios, a agência divulgou um relatório que examinou a eficácia das medidas voluntárias de segurança na indústria geradora. Concluiu que muito poucos fabricantes adotaram atualizações de segurança e que, com base em uma série de simulações realizadas pela agência, os interruptores de monóxido de carbono não foram eficazes na prevenção de envenenamentos e mortes em alguns cenários. Notavelmente, a agência descobriu que os sensores de desligamento automático não funcionavam quando os usuários configuravam as máquinas do lado de fora com exaustão direcionada para janelas ou portas – o mesmo cenário que matou Johnson e seus filhos.
Com base em suas simulações, a agência descobriu que os sensores de desligamento automático poderiam evitar 87% das mortes de geradores – abaixo dos 99% divulgados pela indústria – enquanto ainda deixava alguns consumidores expostos a níveis de monóxido de carbono tóxicos o suficiente para exigi-lo. . Hospitalização.
Os membros da equipe do CPSC também testaram uma abordagem mais rigorosa para equipar máquinas com sensores e atuadores de desligamento que emitem muito menos monóxido de carbono e descobriram que a combinação eliminaria “quase 100%” das mortes de geradores e a grande maioria das hospitalizações.
Em comentários ao CPSC, representantes do setor argumentaram que exigir que os geradores emitam menos monóxido de carbono, além dos interruptores de desligamento, “só agravaria a carga sobre os fabricantes, adicionaria custos desnecessários e não forneceria aumento significativo nos benefícios em relação à abordagem de desligamento isolada”. ”
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